아침 공기가 제법 서늘해진 9월 끝자락, 처방전을 두 손으로 쥔 70대 초반 어르신이 약국 문을 밀고 들어오셨습니다. 한 달 전 옆구리에 띠 모양으로 올라온 대상포진은 다 가라앉았는데, 옷깃만 스쳐도 칼로 긋는 듯 아프다고 하셨어요. 처방전에는 프레가발린 75mg, 1일 2회. 어르신이 약 봉투를 받아 들고 물으셨습니다. “이거 먹으면 오늘 밤엔 좀 자겠지요? 안 들으면 두 알 먹어도 되나?”
이 질문에 대한 답은 한 문장입니다. 프레가발린(리리카캡슐)과 가바펜틴(뉴론틴캡슐)은 먹자마자 통증을 끄는 진통제가 아니라, 몸이 적응할 수 있게 용량을 며칠에 걸쳐 올리면서 과민해진 신경의 신호를 누그러뜨리는 약이라서, 임의로 더 먹거나 갑자기 끊지 말고 첫 1~2주는 어지럼·졸림에 따른 운전과 낙상을 특히 조심해야 합니다. 기온이 떨어지는 이맘때면 대상포진 후 신경통, 당뇨병성 신경병증, 허리에서 다리로 뻗치는 저림 때문에 이 약들을 처음 받아 가시는 분이 부쩍 늘어요. 오늘은 그분들께 약국에서 드리는 이야기를 그대로 풀어보겠습니다.
이 글은 이미 프레가발린이나 가바펜틴을 처방받으신 분이 약을 이해하고 안전하게 복용하도록 돕기 위한 것입니다. 복용 여부와 용량, 증량 속도는 환자의 상태와 신기능을 보고 진료에서 정해지며, 어떤 변경이든 처방의와 상의해야 합니다.
처방전 이름과 성분명, 먼저 맞춰볼까요
처방전이나 약 봉투에는 제품명이 적혀 있는 경우가 많습니다. 본문은 성분명 중심으로 설명하니, 아래 표로 먼저 연결해두세요. 같은 성분의 다른 회사 제품(제네릭)도 많으므로, 내 약 봉투의 이름이 표에 없다면 성분명 칸을 기준으로 읽으시면 됩니다.
| 성분명 | 국내 대표 제품명(식별용) | 제형·함량 | 복용 횟수 |
|---|---|---|---|
| 프레가발린(pregabalin) | 리리카캡슐 | 캡슐 50·75·150·300mg | 1일 2~3회 나눠 복용 |
| 프레가발린(pregabalin) | 리리카CR서방정 | 서방정 82.5·165·330mg | 1일 1회 저녁 식사 후 |
| 가바펜틴(gabapentin) | 뉴론틴캡슐 | 캡슐 100·300·400mg | 1일 3회 나눠 복용 |
| 가바펜틴(gabapentin) | 뉴론틴정 | 정제 600·800mg | 1일 3회 나눠 복용 |
두 성분은 흔히 가바펜티노이드(gabapentinoid)라고 묶어 부르는 한 가족입니다. 이름은 GABA를 닮았지만 GABA 수용체에 직접 작용하지 않아요. 신경세포 말단의 칼슘 통로에 붙는 α2δ(알파2델타) 소단위에 결합해, 과하게 흥분한 신경이 통증 신호 물질을 쏟아내는 것을 줄여줍니다. 쉽게 말해 고장 나서 계속 울리는 화재경보기의 볼륨을 낮추는 약이지, 불 자체를 끄는 소염진통제와는 방식이 다릅니다.
1. 진통제처럼 바로 듣지 않아요, 용량을 계단처럼 올리는 약입니다
프레가발린과 가바펜틴은 낮은 용량에서 시작해 며칠 간격으로 올리는 것이 기본 용법입니다. 첫날 먹은 한 알로 통증이 사라지지 않았다고 해서 약이 실패한 것이 아니에요.
프레가발린(리리카캡슐)의 증량 계단
신경병증성 통증에서 프레가발린(리리카캡슐)은 1일 150mg을 2~3회로 나눠 시작할 수 있고, 반응과 내약성을 보며 3~7일 뒤 1일 300mg으로 올립니다. 필요하면 다시 7일 간격을 두고 1일 최대 600mg까지 증량할 수 있습니다. 다만 고령자나 어지럼이 걱정되는 분은 처방의 판단으로 이보다 낮은 용량, 예컨대 도입부의 어르신처럼 75mg 1일 2회로 더 천천히 시작하기도 해요. 서방정인 프레가발린(리리카CR서방정)은 1일 1회 165mg, 반드시 저녁 식사 후 복용이 기본이고 1일 최대 660mg입니다.
가바펜틴(뉴론틴캡슐)의 증량 계단
가바펜틴(뉴론틴캡슐)은 더 촘촘한 계단을 밟습니다. 첫째 날 300mg 1회, 둘째 날 300mg 2회, 셋째 날부터 300mg 3회(1일 900mg)로 올리고, 필요하면 일주일 안에 1일 1,800mg까지 증량할 수 있습니다. 1일 총량은 3,600mg을 넘기지 않아요. 하루 세 번 나눠 먹는 약이라 복용 간격이 12시간을 넘지 않도록 아침·점심·저녁에 고르게 배치하는 편이 좋습니다.
“안 들으면 두 알 먹어도 되나요?”에 대한 답
아니요, 임의로 더 드시면 안 됩니다. 이 계단은 효과를 늦추려고 만든 것이 아니라, 어지럼과 졸림 같은 부작용에 뇌가 적응할 시간을 벌어주는 안전장치예요. 한 번에 두 배를 드시면 통증보다 어지럼이 먼저 올라옵니다. 효과가 부족하다고 느끼시면 통증 정도와 불편한 증상을 메모해 다음 진료 때 보여주세요. 증량 여부는 그 기록을 보고 처방의가 정합니다.
2. 어지럼·졸림·부종·체중 증가, 첫 1~2주가 가장 조심할 때예요
가장 흔한 부작용은 어지러움과 졸음입니다. 프레가발린에서는 이 두 가지가 ‘매우 흔한’ 이상반응(10명 중 1명 이상)으로 분류되고, 가바펜틴에서도 졸음·어지러움·피로감·운동실조(비틀거림)가 대표적인 부작용입니다.
운전과 낙상, 특히 고령자는 두 배로 조심
약에 몸이 익숙해질 때까지는 운전이나 위험한 기계 조작을 피해야 합니다. 시작 직후와 용량을 올린 직후 며칠이 가장 흔들리는 구간이에요. 고령자에서는 졸음, 말초 부종, 무기력이 더 자주 나타날 수 있어서 밤중에 화장실 가다 넘어지는 사고를 가장 경계합니다. 어르신께는 이렇게 말씀드려요. “밤에 일어나실 땐 침대 끝에 1분만 앉아 계시다가 일어나세요. 가는 길에 불도 하나 켜두시고요.” 혹시 가족분이 곁에 계시다면, 첫 일주일은 걸음걸이가 평소와 다른지 한 번씩 봐주시면 좋습니다. 여러분 댁의 화장실 가는 길은 어떤가요? 문턱이나 미끄러운 매트가 있다면 이번 기회에 치워두세요.
발목이 붓고 체중이 늘 수 있어요
다리·발목이 붓는 말초부종과 체중 증가도 흔한 이상반응입니다. 가바펜틴 임상시험에서 말초부종은 5.4%, 체중증가는 1.7%에서 보고됐어요. 신발이 갑자기 끼거나 한두 달 사이 체중이 눈에 띄게 늘면 진료 때 꼭 말씀하세요. 심장 기능이 약한 분은 부종이 심부전 악화 신호와 겹칠 수 있어 더 주의가 필요합니다.
이런 증상은 바로 연락하세요
얼굴·입술·혀가 붓는 혈관부종이나 두드러기, 숨이 가빠지거나 얕아지는 증상, 평소와 다른 극심한 졸림이나 혼동, 기분이 가라앉거나 극단적인 생각이 드는 변화는 기다리지 말고 즉시 의료진에게 알려야 하는 신호입니다.
3. 좋아졌다고, 혹은 불편하다고 갑자기 끊지 마세요
프레가발린과 가바펜틴은 중단할 때도 적어도 1주일 이상에 걸쳐 서서히 줄여야 합니다. 어느 날 통증이 좀 나아졌다고 약을 딱 끊으시는 분을 약국에서 종종 만나는데, 이게 의외로 탈이 나는 지점이에요.
갑자기 끊으면 나타날 수 있는 중단 증상
갑작스러운 중단 뒤에는 불면, 두통, 구역, 불안, 설사, 독감 같은 증상, 신경과민, 우울, 통증, 발한, 어지러움이 나타날 수 있습니다. 가바펜틴에서도 불안, 불면, 구역, 통증, 발한, 떨림, 두통, 우울이 보고됐어요. 두 성분 모두 뇌전증(간질) 치료에도 쓰이는 약이라, 갑작스러운 중단이 발작을 부를 수 있다는 점도 기억해두셔야 합니다.
부작용이 불편할 땐 이렇게
어지럼이 심해 도저히 못 먹겠다 싶으면 끊기 전에 처방의나 약사에게 먼저 연락하세요. 용량을 한 단계 낮추거나 복용 시간을 저녁으로 옮기는 방법이 있을 수 있습니다. 감량 속도와 방법은 반드시 처방의가 정해야 해요.
4. 콩팥 기능에 따라 용량이 달라져요
프레가발린과 가바펜틴은 간에서 거의 대사되지 않고 대부분 그대로 콩팥으로 배설됩니다. 그래서 신기능이 떨어지면 약이 몸에 쌓여 어지럼·졸림이 더 심해지므로, 크레아티닌 청소율(CLcr, 콩팥이 1분에 걸러내는 능력)에 맞춰 1일 용량을 줄입니다.
| 크레아티닌 청소율(mL/min) | 프레가발린(리리카캡슐) 1일 용량 | 크레아티닌 청소율(mL/min) | 가바펜틴(뉴론틴캡슐) 1일 용량 |
|---|---|---|---|
| 60 이상 | 150~600mg | 80 이상 | 900~2,400mg |
| 30~60 미만 | 75~300mg | 50~79 | 600~1,800mg |
| 15~30 미만 | 25~150mg | 30~49 | 300~900mg |
| 15 미만 | 25~75mg | 15~29 | 150~600mg |
| – | – | 15 미만 | 150~300mg |
내 콩팥 수치를 알고 계신가요?
이 표는 처방의가 용량을 정할 때 쓰는 기준이니 스스로 약을 조절하는 데 쓰시면 안 됩니다. 다만 나이가 들면 증상이 없어도 콩팥 기능이 서서히 떨어지고, 당뇨병성 신경병증이 있는 분은 신장 기능도 함께 떨어져 있는 경우가 많아요. 혈액투석을 받는 분은 투석 일정에 맞춘 별도 용량을 씁니다. 최근 피검사에서 신장 수치가 나빠졌다는 말을 들으셨다면 다음 진료 때 꼭 함께 알려주세요.
5. 오피오이드·수면제·술과 겹치면 숨이 느려질 수 있어요
프레가발린과 가바펜틴을 마약성 진통제(오피오이드), 벤조디아제핀계 항불안제·수면제, 알코올 같은 중추신경 억제제와 함께 쓰면 진정 작용이 더해져 깊은 진정, 호흡억제, 혼수가 올 수 있습니다. 가바펜틴 허가사항에는 사망까지 경고돼 있어요.
통증 환자에게 특히 흔한 조합
신경병증성 통증이 심한 분은 트라마돌이나 옥시코돈 같은 오피오이드를 함께 처방받는 경우가 적지 않고, 잠을 못 이뤄 수면제를 드시는 분도 많습니다. 여러 병원을 다니신다면 각 진료과에 지금 먹는 약을 모두 알려주세요. 약 봉투를 사진으로 찍어 두었다가 보여드리는 것도 좋은 방법입니다.
호흡 위험이 커지는 사람
미국 FDA는 2019년 12월 가바펜틴·프레가발린과 호흡 문제에 대한 안전성 경고를 냈고, 식약처도 같은 달 가바펜티노이드계 성분제제 안전성 서한을 배포했습니다. 위험이 큰 경우는 오피오이드 등 중추신경 억제제를 함께 쓰는 사람, 만성폐쇄성폐질환(COPD)처럼 폐 기능이 떨어진 사람, 고령자예요. 숨이 느려지거나 얕아짐, 입술이 파래짐, 깨워도 잘 안 깨는 졸림이 보이면 즉시 119나 응급실을 찾아야 합니다. 저녁 반주 한 잔, 괜찮을 거라 생각하신 적 있으신가요? 이 약을 드시는 동안에는 술을 피하시는 편이 안전합니다.
6. 오남용과 의존, 규제기관이 주목하는 이유
프레가발린과 가바펜틴은 오남용과 의존이 보고된 약이라, 처방된 사람이 처방된 용량만 복용해야 합니다. 프레가발린 허가사항에는 시판 후 남용 사례가 보고됐다는 내용과 함께 약물 남용 병력을 검토하고 남용 징후를 관찰하라는 경고가 들어 있고, 가바펜틴 허가사항에는 치료용량에서도 약물 의존성이 생길 수 있다는 문구가 들어 있어요.
해외에서는 통제약물로 묶기도 했어요
영국은 오남용 우려를 이유로 2019년 4월 1일부터 프레가발린과 가바펜틴을 Class C 통제약물(Schedule 3)로 재분류했습니다. 국내에서는 마약류로 지정되지 않은 일반 전문의약품이지만, 약의 성격을 이해하는 데 참고가 되는 대목입니다. 과거에 약물이나 알코올 문제로 치료받은 적이 있다면 처방의에게 미리 말씀해주세요. 비난받을 일이 아니라, 더 안전한 용량과 관찰 계획을 세우는 데 꼭 필요한 정보입니다.
가족에게 나눠 주지 마세요
“우리 남편도 허리 저리다는데 두어 알 줘도 되나요?” 약국에서 실제로 듣는 질문이에요. 답은 아니요입니다. 같은 성분이라도 신기능, 함께 먹는 약, 나이에 따라 맞는 용량이 전혀 다르고, 오피오이드를 먹는 사람이라면 호흡 위험까지 겹칩니다.
약국 현장에서 자주 묻는 질문
Q. 프레가발린(리리카캡슐)은 먹고 바로 통증이 줄어드나요?
아니요, 바로 사라지는 약이 아닙니다. 낮은 용량에서 시작해 3~7일 간격으로 올리므로 효과를 판단하려면 증량 단계를 거친 뒤 일정 기간 지켜봐야 합니다. 효과가 부족하다고 느껴도 임의로 더 먹지 말고 처방의와 상의하세요.
Q. 통증이 없어졌으면 가바펜틴(뉴론틴캡슐)을 그만 먹어도 되나요?
아니요, 스스로 끊으시면 안 됩니다. 중단할 때는 적어도 1주일 이상에 걸쳐 서서히 줄여야 하며, 갑자기 끊으면 불안, 불면, 구역, 발한, 통증 같은 중단 증상이 나타날 수 있습니다. 감량 일정은 처방의가 정합니다.
Q. 프레가발린이나 가바펜틴을 먹으면서 운전해도 되나요?
처음 1~2주와 용량을 올린 직후에는 운전을 피하는 것이 안전합니다. 어지러움과 졸음이 매우 흔한 부작용이라 반응 속도가 떨어질 수 있어요. 약에 충분히 적응해 이런 증상이 없다는 것을 확인한 뒤에도 피곤하거나 술을 마신 날은 운전하지 마세요.
Q. 트라마돌 같은 진통제나 수면제와 같이 먹어도 되나요?
처방의가 알고 함께 처방했다면 복용할 수 있지만, 호흡억제와 과도한 진정 위험이 커지므로 주의 깊게 관찰해야 합니다. 다른 병원에서 받은 약이 있다면 반드시 알리고, 숨이 얕아지거나 깨워도 잘 안 깨면 즉시 응급실을 찾으세요. 술은 함께 드시지 않는 것이 원칙입니다.
약사의 시선: 볼륨을 낮추는 데는 시간이 필요합니다
그날 어르신께는 “오늘 밤 당장 좋아지는 약은 아니에요. 대신 며칠씩 계단 오르듯 맞춰가면 신경이 조금씩 조용해질 거예요”라고 말씀드렸습니다. 두 알 드시면 안 되는 이유, 밤에 화장실 가실 때 침대에 1분 앉아 계시는 요령, 약주는 당분간 쉬시라는 당부까지 약 봉투에 적어드렸고요. 2주쯤 지나 다시 오신 어르신은 “처음 사흘은 구름 위를 걷는 것 같더니 요즘은 괜찮다”며, 밤에 깨는 횟수가 줄었다고 하셨어요. 무엇보다 한 번도 넘어지지 않으셨다는 말이 반가웠습니다.
신경병증성 통증은 눈에 보이지 않아서 주변에서 이해받기 어렵고, 그래서 더 빨리 끝내고 싶어집니다. 그 조급함이 약을 더 먹게 하고, 또 갑자기 끊게 만들어요. 프레가발린과 가바펜틴은 천천히 올리고 천천히 내리는 약이라는 것, 그리고 어지럼이 가장 큰 첫 2주를 무사히 넘기는 것이 가장 중요한 목표라는 것만 기억하셔도 절반은 성공입니다. 여러분의 약 봉투에는 지금 몇 번째 계단이 적혀 있나요?
참고 자료
- 리리카캡슐 75·150·300mg(프레가발린) 제품설명서 – 약학정보원
- 리리카CR서방정 82.5·165·330mg(프레가발린) 제품설명서 – 비아트리스
- 뉴론틴캡슐 100·300·400mg(가바펜틴) 제품설명서 – 비아트리스코리아
- 식약처, 가바펜티노이드계 성분제제 안전성 서한 배포 – 서울대학교병원 약제부
- 2019 Drug Safety Communications – U.S. FDA
- Reclassification of gabapentin and pregabalin – HCPC
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이 글은 이미 처방받은 약을 이해하도록 돕는 일반적인 의약품 정보이며, 의사의 진료나 처방, 약사의 복약 상담을 대체하지 않습니다. 복용 여부와 용량, 증량·감량 속도는 개인의 질환, 신기능, 나이, 함께 복용하는 약에 따라 진료에서 정해집니다. 복용량을 바꾸거나 약을 중단하려면 반드시 처방의·약사와 먼저 상의하시고, 숨이 얕아지거나 심한 졸림, 얼굴·입술 부종이 나타나면 즉시 의료기관을 방문하세요.
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