가을로 접어든 어느 토요일 오후, 약국 문이 열릴 때 들어온 바람에 찬 기운이 섞여 있었습니다. 들어오신 분은 50대 초반쯤 되어 보이는 어머니였고, 손에는 아무것도 들고 계시지 않았어요. 진열대 앞에서 한참 서 계시다가, 카운터로 와서 목소리를 낮추시더니 이렇게 물으셨습니다. “애가 11월에 수능인데… 우황청심원, 그날 아침에 먹이면 되나요?”
그날 아침에 먹이는 것, 그게 바로 가장 피해야 할 방법입니다. 2027학년도 대학수학능력시험은 2026년 11월 19일 목요일에 치러집니다. 이 글을 10월에 읽고 계신다면 아직 시간이 넉넉하다는 뜻이고, 그게 오히려 좋은 소식이에요. 우황청심원 계열 제품은 사람마다 반응이 크게 갈려서, 처음 먹는 날을 인생에서 가장 중요한 날로 잡으면 안 되는 약입니다. 미리 한 번 먹어보고 몸이 어떻게 반응하는지 확인할 여유가 남아 있다는 뜻이니까요.
약국에서 이 질문을 받으면 저는 꼭 세 가지를 같이 말씀드립니다. 첫째, 이 약의 허가된 효능은 ‘시험 불안’이 아니라는 것. 둘째, 같은 ‘우황청심원’이라는 이름 아래 성분이 전혀 다른 품목이 여러 개 있다는 것. 셋째, 누군가에게는 아예 권하지 않는 약이라는 것. 하나씩 풀어보겠습니다.
1. ‘시험 불안에 먹는 약’이라는 말은 설명서에 없습니다
광동우황청심원현탁액(우황·사향 등 생약 복합)의 허가된 효능·효과는 뇌졸중(전신불수, 수족불수, 언어장애, 혼수, 정신혼미, 안면신경마비), 고혈압, 두근거림, 정신불안, 급·만성경풍, 자율신경실조증, 인사불성입니다. ‘수능’이나 ‘시험 긴장’이라는 단어는 어디에도 없어요.
그런데 자세히 보면 ‘두근거림’, ‘정신불안’, ‘자율신경실조증’이 들어 있습니다. 시험장에 앉았을 때 심장이 쿵쿵 뛰고 손이 떨리고 머릿속이 하얘지는 상태, 그 증상의 이름이 허가사항 안에 들어 있는 셈이지요. 민간에서 “시험 전에 먹는 약”이라고 부르게 된 이유가 여기서 왔습니다.
구분은 이렇게 하시면 됩니다. 긴장으로 인한 두근거림과 정신불안을 가라앉히는 목적은 허가 범위 안입니다. 반면 “집중력이 올라간다”, “머리가 맑아져서 점수가 오른다”, “기억력이 좋아진다”는 기대는 허가사항과 아무 관계가 없습니다. 이건 긴장을 누그러뜨리는 약이고, 공부를 대신해주는 약은 아니에요.
과도한 이완도 똑같이 문제가 됩니다
긴장이 풀린다는 말을 뒤집어보면, 너무 풀릴 수도 있다는 뜻입니다. 교감신경의 과한 흥분이 가라앉으면 상대적으로 부교감신경이 우세해지면서 나른하거나 졸릴 수 있습니다. 어지럼이나 위장 불편감을 호소하는 경우도 적지 않아요. 떨려서 못 푸는 것과 졸려서 못 푸는 것, 수험생에게는 둘 다 실점입니다. 여러분이 원하는 상태는 ‘무감각’이 아니라 ‘적당히 차분한 각성’이잖아요.
2. 천연사향·영묘향·l-무스콘 — 이름이 나누어진 이유는 사향노루입니다
같은 우황청심원인데 상자마다 괄호 안 표기가 다른 것을 보신 적 있으실 거예요. 그 괄호가 이 약의 가격과 수급을 전부 설명합니다.
사향은 수컷 사향노루의 향선낭에서 채취하는 약재입니다. 한 마리에서 얻는 양이 30g 수준이고, 사향노루가 멸종위기종 국제거래협약(CITES) 규제 대상이라 허가된 물량만 수입할 수 있습니다. 금보다 비싼 약재라는 표현이 과장이 아닙니다.
그래서 제약사들은 대체물질을 찾았습니다. 영묘향(civet)은 사향고양이의 향낭에서 얻는 약재로, 사육이 가능하고 살아 있는 상태에서 채취할 수 있어 수급이 안정적입니다. l-무스콘은 사향의 주된 향 성분 하나를 가져온 것입니다. 식약처 허가 단계에서 대체물질을 쓴 품목은 품목명 자체에 그 사실을 적게 되어 있어서, 상자 앞면만 봐도 구분이 됩니다.
| 품목명 | 제형 | 향 성분 표기 |
|---|---|---|
| 광동우황청심원현탁액(우황·사향 등 생약 복합) | 현탁액 30mL/병 | 천연사향 |
| 광동우황청심원현탁액(사향대체물질영묘향함유) | 현탁액 | 영묘향 |
| 광동우황청심원(사향대체물질영묘향함유) | 환 | 영묘향 15mg |
| 광동원방우황청심원현탁액(우황 45mg 등 생약 복합) | 현탁액 50mL/병 | 천연사향 |
| 광동원방우황청심원(사향대체물질영묘향함유) | 환 | 영묘향 114mg |
| 용표우황청심원액(사향대체물질엘-무스콘함유) | 액제 50mL/병 | l-무스콘 75μg |
| 녹십자우황청심원현탁액(우황·사향 등 생약 복합) | 현탁액 50mL/병 | 천연사향 |
허가사항에 적힌 효능·효과 문구는 천연사향 품목과 영묘향 품목이 동일합니다. 효능을 다르게 적어 허가받은 것이 아니라, 같은 효능·효과로 허가받은 별개의 품목이라는 뜻이에요. 다만 두 품목의 임상적 우열을 직접 비교한 자료까지 제가 확인하지는 못했습니다. 그래서 “영묘향이 사향보다 덜 듣는다”거나 “똑같다”고 단정해서 말씀드리지 않습니다. 가격은 천연사향 품목이 분명히 비쌉니다. 품목에 따라 몇 배까지 벌어지기도 하고요.
천연사향 품목이 한동안 약국에서 사라졌던 이유
2024년 1월, 광동제약은 광동원방우황청심원 액제와 환제(사향 함유) 생산을 중단했습니다. 사향이 아니라 우황 때문이었어요. 우황 가격이 1kg당 1억 1,000만원 수준에서 1년 사이 2억 6,000만원까지 올랐습니다. 그리고 2026년 9월 9일, 광동제약은 이 제품의 공급을 재개했습니다. 사향 38mg, 우황 45mg에 20여 종 한약재를 배합한 액제와 환제 2종이고, 약국을 통해 판매됩니다. 1974년부터 팔려온 제품이 2년여의 공백을 끝낸 셈이지요.
3. 원방과 변방 — 이름 한 글자가 함량을 가릅니다
‘원방(原方)’이 붙은 품목과 붙지 않은 품목은 처방 구성과 함량이 다릅니다. 가장 또렷하게 보이는 건 향 성분 함량입니다. 광동우황청심원(사향대체물질영묘향함유) 환에는 영묘향이 15mg 들어 있는데, 광동원방우황청심원(사향대체물질영묘향함유) 환에는 114mg이 들어 있습니다. 같은 영묘향인데 7배 이상 차이가 납니다. 산약도 282mg 대 263mg, 포황은 100mg 대 94mg처럼 다른 생약들의 함량 배합도 서로 다릅니다.
약국에서 “같은 광동 우황청심원인데 왜 가격이 이렇게 달라요?”라는 질문을 자주 받는데, 답의 절반이 바로 이 함량 차이입니다. 나머지 절반은 사향이냐 영묘향이냐입니다. 같은 이름을 보고 집어 들었다가 계산대에서 놀라시는 일이 생기지 않도록, 상자의 괄호와 ‘원방’ 두 글자를 꼭 확인하시라고 말씀드려요.
4. 언제 먹어야 하나 — 시험 당일 처음 먹는 것이 가장 위험합니다
복용 후 약효가 가장 높아지는 시점은 대략 1시간 뒤입니다. 그래서 긴장 완화가 목적이라면 시험장에 들어가기 1시간 전쯤 복용하는 것이 타이밍으로는 맞습니다.
그런데 이 ‘1시간 전’보다 훨씬 중요한 것이 있습니다. 시험 3~5일 전에 한 번 미리 복용해보는 것입니다. 가능하면 시험 당일과 비슷한 시간대, 비슷한 식사 조건에서 드셔보세요. 그리고 그 뒤 두세 시간 동안 졸린지, 어지러운지, 속이 불편한지, 머리가 멍한지를 본인이 직접 확인해야 합니다.
왜 이렇게까지 하냐면, 이 약의 반응 차이가 정말 크기 때문입니다. 어떤 학생은 심장 두근거림만 가라앉고 머리는 맑은 상태를 유지하는데, 어떤 학생은 1교시 국어 지문을 읽다가 눈이 감깁니다. 수능장에서 그걸 처음 알게 되면 되돌릴 방법이 없어요.
용법·용량은 품목마다 다릅니다
광동우황청심원현탁액(우황·사향 등 생약 복합)과 광동우황청심원현탁액(사향대체물질영묘향함유)은 성인 1회 1병(30mL)을 1일 1~2회 복용합니다. 환제인 광동우황청심원(사향대체물질영묘향함유)은 성인 1회 1환을 1일 1~2회, 씹거나 따뜻한 물에 개어서 복용합니다. 소아는 연령에 따라 감량하는데, 광동우황청심원현탁액(사향대체물질영묘향함유)은 8~15세 2/3병, 5~7세 1/2병, 2~4세 1/3병, 1세 이하 1/4병으로 나뉩니다. 고등학생은 성인 용량 구간입니다.
여기서 꼭 당부하고 싶은 것 하나. 긴장된다고 두 병을 연달아 드시면 안 됩니다. 허가사항에 과량 투여하지 않도록 주의하라고 적혀 있고, 실제로 과한 이완과 졸음이 그렇게 생깁니다. 효과가 약하게 느껴진다고 용량을 올리는 선택은 시험일에 할 일이 아니에요.
5. 이런 분은 복용 전에 꼭 상담받으셔야 합니다
허가사항의 경고 문구가 먼저입니다. 혈압을 낮추는 목적으로 복용할 경우에는 전문인의 지시에 따라 복용해야 합니다. 이 문구가 들어 있다는 사실 자체가, 이 약이 혈압에 영향을 줄 수 있다는 뜻입니다. 그래서 원래 혈압이 낮은 분, 평소 어지럼이나 기립성 증상이 있는 분은 긴장 완화 목적으로 가볍게 집어 들 약이 아닙니다.
고혈압, 심장질환, 신장질환, 부종이 있는 분은 복용 전에 의사·약사와 상의하셔야 합니다. 고령자는 생리기능이 저하되어 있으므로 감량하는 등 주의가 필요하다고 허가사항에 적혀 있습니다.
함께 먹는 약도 봐야 합니다. 우황청심원 계열 품목에는 감초가 들어 있어서, 칼륨 함유 제제, 다른 감초 함유 제제, 글리시리진산 함유 제제, 루프계·티아지드계 이뇨제와 같이 복용할 때 주의해야 합니다. 저칼륨혈증과 위알도스테론증 위험이 커지기 때문입니다. 혈압약이나 이뇨제를 드시는 할머니·할아버지가 “손주 주려고” 사 가시다가 본인도 한 병 드시는 경우가 종종 있는데, 이때가 제일 걱정되는 순간이에요. 장기간 계속 복용하는 것도 피하셔야 합니다.
임신 중이거나 수유 중이라면 복용 여부를 의사와 상담해 정하도록 되어 있습니다. 허가사항에 임부 금기로 못 박혀 있는 것은 아니지만, 사향·영묘향·우황 같은 동물성 약재가 고함량으로 들어가는 복합 생약제제라는 점을 생각하면 제가 약국에서 임신·수유 중인 분께 권하는 일은 없습니다. 발진, 발적, 가려움증 같은 증상이 나타나면 복용을 멈추고 전문가와 상의하세요.
약국 현장에서 자주 묻는 질문
Q. 수능 당일 아침에 먹여도 되나요?
처음 먹는 것이라면 안 됩니다. 반응이 사람마다 크게 달라서, 졸음이나 어지럼이 1교시에 그대로 겹칠 수 있습니다. 시험 3~5일 전에 같은 시간대·같은 식사 조건으로 한 번 복용해 이상이 없는지 확인한 뒤, 괜찮았다면 시험 1시간 전쯤 드시는 순서가 안전합니다.
Q. 천연사향 품목과 영묘향 품목, 어느 쪽을 사야 하나요?
허가된 효능·효과 문구는 두 품목이 같습니다. 가격은 천연사향 품목이 훨씬 비쌉니다. 둘의 효과를 직접 비교한 근거를 제가 확인하지 못했으므로 어느 쪽이 더 좋다고 말씀드리지는 않겠습니다. 처음 복용해보는 경우라면 접근하기 쉬운 품목으로 반응을 먼저 확인하는 쪽을 권합니다.
Q. 고등학생이 먹어도 되는 용량인가요?
고등학생은 성인 용량 구간에 해당합니다. 광동우황청심원현탁액(사향대체물질영묘향함유)의 소아 감량 기준이 8~15세까지 2/3병으로 끝나기 때문입니다. 다만 체중이 적거나 평소 저혈압 경향이 있는 학생은 미리 약사와 상의하세요.
Q. 공복에 먹어야 하나요, 식후에 먹어야 하나요?
허가사항에 식사와의 관계가 정해져 있지 않아 공복·식후 모두 가능합니다. 중요한 건 ‘미리 먹어본 그날과 같은 조건’을 시험일에 재현하는 것입니다. 빈속에 속이 불편했다면 시험일에도 빈속은 피하시면 됩니다.
Q. 커피나 다른 긴장완화 영양제와 같이 먹어도 되나요?
같이 드시는 것은 권하지 않습니다. 카페인은 각성 방향, 우황청심원은 이완 방향으로 작동해 본인이 어느 쪽 반응을 보는지 알 수 없게 됩니다. 혈압약·이뇨제·다른 한방 제제를 복용 중이라면 성분이 겹치는지 약사에게 반드시 확인받으세요.
약사의 시선: 미리 시험해볼 여유
그날 어머니께는 결국 이렇게 안내드렸습니다. 오늘은 사지 마시고 다음 주에 아이와 함께 와달라고요. 아이가 평소 혈압이 어떤지, 어지럼을 느낀 적이 있는지, 지금 먹는 약이 있는지를 듣고 나서 품목을 고르는 게 순서라고 말씀드렸어요. 그리고 시험이 닥치기 전에 한 번 먹여보고, 그날 저녁에 아이가 뭐라고 하는지 들어보시라고요. 어머니는 “그렇게까지 해야 하는 약인 줄 몰랐네요”라고 하시며 웃으셨습니다.
약국에서 11월이 되면 우황청심원을 찾는 손님이 눈에 띄게 늘어납니다. 그중 상당수가 시험 전날 저녁이나 당일 아침에 오십니다. 마음은 다 이해합니다. 할 수 있는 게 더 없을 때, 뭐라도 하나 더 쥐여주고 싶은 마음이 부모의 마음이니까요. 그런데 이 약이 가장 안전하게 쓰이는 방법은 ‘급할 때 사는 것’이 아니라 ‘여유 있을 때 미리 시험해보는 것’입니다.
시험까지 몇 주가 남아 있다면 그 시간은 충분합니다. 여러분의 수험생은 지금 어떤 긴장을 안고 있나요. 그 긴장의 모양을 알고 나서 약을 고르는 것이, 약국에서 제가 가장 권하고 싶은 순서입니다.
참고 자료
- 약학정보원 — 광동우황청심원현탁액
- 약학정보원 — 광동우황청심원현탁액(사향대체물질영묘향함유)
- 약학정보원 — 광동원방우황청심원(사향대체물질영묘향함유)
- 약학정보원 — 광동우황청심원(사향대체물질영묘향함유)
- 서울신문 — 광동제약, 50년 전통 청심원의 귀환…사향 함유 ‘광동원방우황청심원’ 재출시 (2026-09-09)
- 아이뉴스24 — 광동제약, 우황 가격 상승에 ‘우황청심원’ 일부 제품 단종 (2024-01-10)
- 헬스경향 — 긴장 풀려고 먹은 ‘우황청심원’ 졸릴 수도 있다고요? (2020-07-03)
- 약사공론 — 수능 D-10 시험 전후 약 복용, “이것만은 주의하세요” (2025-11-04)
본 글은 일반의약품에 대한 정보 제공을 목적으로 작성한 것이며, 의사·약사의 진단과 복약지도를 대체하지 않습니다. 우황청심원 계열 제품은 품목마다 성분과 함량, 용법·용량, 사용상의 주의사항이 서로 다릅니다. 현재 복용 중인 약이 있거나 고혈압·저혈압·심장질환·신장질환·부종이 있는 경우, 임신·수유 중인 경우, 그리고 소아에게 복용시키려는 경우에는 반드시 의사 또는 약사와 상담한 뒤 복용 여부를 결정하시기 바랍니다. 복용 후 졸음, 어지럼, 발진 등 이상반응이 나타나면 복용을 중단하고 의료기관을 찾으십시오.
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